Design en main : quand les objets du quotidien racontent notre histoire à Saint-Étienne

En main, en geste, en objet. À Saint-Étienne, la Galerie nationale du design vient d'ouvrir ses portes dans l'ancienne Manufacture d'armes et propose, selon Le Progrès, sa toute première exposition: Design en main, du langage à l'objet. Un titre-programme qui parle déjà à toutes celles et ceux qui, comme nous, pensent qu'un objet ne se réduit jamais à sa silhouette — il porte un verbe, une intention, un héritage. Nous avons voulu comprendre comment cette première exposition peut éclairer notre regard de créateurs graphiques.

Quand la main raconte l'histoire du design

L'exposition s'organise, nous dit-on, autour de six expressions françaises courantes liées à la main — mettre la main à la patte, perdre la main, et d'autres encore. Chaque locution devient une porte d'entrée vers un pan de l'histoire du design. La section « Mettre la main à la patte » rend à Saint-Étienne sa place centrale dans la discipline à travers une multitude d'objets griffés Manufrance, cette marque qui a bercé des générations de foyers français. De notre côté, quand nous travaillons sur une identité visuelle, nous cherchons toujours ce geste originel, cette intention qui précède la forme. Cette exposition semble faire exactement ce chemin en sens inverse: partir du mot pour retrouver l'objet.

La fabrication comme récit graphique

Ce qui nous frappe, c'est le parti pris narratif. Le design y est présenté comme un miroir de notre société, une réponse aux besoins mais aussi une démarche artistique capable de questionner sa propre raison d'être. La section « Perdre la main », consacrée aux appareils électroménagers de l'après-guerre aux années 2000, illustre comment l'électronique a progressivement pris les commandes tandis que le consommateur les lâchait — « dans un tourbillon de surconsommation », précise Le Progrès. Pour nous, graphistes et directeurs artistiques, c'est un sujet familier: combien d'interfaces avons-nous dessinées qui ont, elles aussi, éloigné l'utilisateur du geste? La question mérite d'être posée sans détour.

Ce que nous retenons pour notre pratique

Nous voyons dans cette exposition trois principes à garder en tête, et ils dépassent largement les murs de la Manufacture stéphanoise. D'abord, qu'un objet — ou une création graphique — ne se lit jamais sans le geste qui l'a produit. Ensuite, que l'industrialisation a façonné nos codes visuels autant que nos modes de vie. Enfin, qu'un projet de design gagne toujours à être raconté, mis en contexte, situé dans une histoire plus large que lui-même. Pour qui conçoit des identités de marque, des visuelles ou des éditoriales, c'est un rappel utile: la forme ne suffit pas, elle doit aussi porter son récit.

Pour celles et ceux qui veulent prolonger la réflexion, la Paris Design Week 2026 revient en septembre avec un programme d'installations gratuites signalé par Sortir à Paris — une autre occasion de confronter nos pratiques à celles de la création contemporaine.